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Los chimpancés son
nuestro pariente evolutivo más cercano, compartimos con ellos el 98% de nuestro
ADN, y también la capacidad cognitiva para cocinar. Así lo afirma un
estudio publicado en «Proceedings of the Royal Society B» que demuestra la
preferencia de estos inteligentes
primates por
la comida cocinada, su comprensión sobre la transformación de los alimentos
crudos en cocinados y su voluntad de transportarla desde la distancia para ese
fin.
Para determinar si
estas habilidades eran o no exclusivamente humanas, el profesor de Ciencias
Sociales de la Universidad de Yale (EE.UU.), Feliz Warneken, junto con su
compañera post-doctoral en el Departamento de Psicología de la Universidad de
Yale, Alexandra Rosati, viajaron en el verano de 2011 al Santuario de
Chimpancés Tchimpounga del Instituto Jane Goodall en la República del
Congo, donde llevaron a cabo una serie de experimentos con chimpancés salvajes
para probar si eran capaces de dar mentalmente los saltos
necesarios para cocinar.
Se centraron en
replicar los resultados obtenidos en otros estudios sobrela preferencia del
chimpancé por la comida cocinada. Demostraron que los primates optan antes por
una batata, un tipo de tubérculo, que había sido «cocinada» (colocada en una
sartén caliente sin mantequilla o aceite durante un minuto) que por una cruda.
Además, los chimpancés estaban dispuestos a esperar un minuto para obtener el
alimento cocinado.
En las pruebas
posteriores
Se quiso averiguar si
los chimpancés realmente comprendieron la transformación de alimentos crudos a
cocidos y si estaban espontáneamente tratando de «cocinar» los productos. Para
ello, presentaron a los primates dos dispositivos: uno de «cocción» que
convirtió trozos de batata crudos en cocinados y otro de control que los dejó
sin cambios. Durante la prueba, los chimpancés vieron la batata cruda
transformarse en ambos, pero tuvieron que elegir un dispositivo antes de ver su
contenido. Warneken y Rosati explican que casi cada primate optó por el
dispositivo de cocción, lo que sugiere que rápidamente comprendieron la
transformación que realizaba.
En el último
experimento, numerosos chimpancés optaron por colocar el trozo de batata cruda
que recibieron en el «dispositivo de cocción» y, a cambio, obtener una pieza
cocinada de los alimentos. «Pensé que no habría manera de que hicieran eso,
indica Rosati, «Hay una gran cantidad de investigación que dice que los
animales tienen problemas con el autocontrol cuando se trata de poseer alimentos».
Regreso al Congo
Cuando regresaron al
Congo el verano siguiente, Warneken y Rosatin se preguntaron, por ejemplo, si
la comprensión del proceso de cocción se extendía a otros alimentos. Así fue
con la zanahoria, con el añadido de que ellos nunca vieron que los
investigadores ponían también la hortaliza en el dispositivo. Además, cuando se
les dio una patata y un trozo de madera, solo colocaron la patata en el
dispositivo de cocción, lo que indica que entendían que solo se pueden
cocinar los elementos comestibles.
En los dos últimos
experimentos, Warneken y Rosati se centraron en una de las cuestiones actuales
más acuciantes en la cognición animal:si los animales son capaces de planificar
el futuro. Para probar si ahorrarían alimentos en previsión de la cocción más
tarde, a lo largo de varios ensayos se les dio comida pero pusieron a su
alcance el dispositivo de cocción solo tres minutos más tarde. Warneken y
Rosati informaron de que varios de los chimpancés fueron capaces de realizar la
tarea, y dos guardaron casi cada pedazo de alimento crudo que se les dio para
cocinarlo después.
También los
chimpancés estuvieron dispuestos a transportar alimentos por la
oportunidad de cocinarlos. Cuando se les administraron trozos de patata cruda
en un lado de un recinto, varios chimpancés mostraron una buena voluntad para
llevarlas a cuatro metros, donde el dispositivo de cocción.
Para los
investigadores, estos hallazgos ayudarían a determinar cuándo surgió la
cocina en la evolución humana. «Si nuestro pariente evolutivo más cercano posee
estas habilidades, sugiere que una vez que los primeros seres humanos fueron
capaces de utilizar y controlar el fuego también podrían utilizarlo para
cocinar», afirma Felix Warneken.
http://www.abc.es/ciencia/20150603/abci-chimpance-cocinar-estudio-201506021833.html
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